Hình sự hóa (criminalization) trong tội phạm học, là "quá trình các hành vi và cá nhân bị biến thành tội phạm và tội phạm".[1] Các hành vi pháp lý trước đây có thể được chuyển thành tội phạm bằng pháp luật hoặc quyết định tư pháp. Tuy nhiên, thường có một giả định chính thức trong các quy tắc giải thích theo luật định chống lại việc áp dụng luật pháp và chỉ việc sử dụng các từ diễn đạt của cơ quan lập pháp mới có thể bác bỏ giả định này.Sức mạnh của các thẩm phán để đưa ra luật mới và hành vi hình sự hóa lại cũng bị ngăn cản. Theo một cách ít công khai hơn, nơi luật pháp chưa được thực thi nghiêm ngặt, các hành vi bị cấm bởi các luật đó cũng có thể trải qua quá trình hình sự hóa 'thực tế' thông qua việc thực thi pháp luật hiệu quả hơn hoặc được thực hiện. Quá trình hình sự hóa diễn ra thông qua các tổ chức xã hội bao gồm trường học, gia đình và hệ thống tư pháp hình sự.[2]